Înainte de meciul cu Rapidul, Mircea Rednic spunea că e indecis la portari, adică nu știe pe cine să aleagă la debutul echipei sale în noul sezon. Dat fiind faptul că nord-macedonianul Dejan Iliev și-a primit „cartea verde” pe ultima sută de metri, „Puriul” a optat pentru Robert Popa și acesta a fost printre cei mai buni oameni de pe teren.

Goal-keeperul împrumutat de la FC U Craiova a salvat trei-patru mingi grele și a cules laude și de la Neil Lennon, antrenorul giueleștenilor, după remiza (1-1), de sâmbăta trecută. „Consider că mi-am făcut treaba, la gol a fost puțină neșansă aș putea spune, pentru că tot dintr-un clinci cu Conte a ajuns mingea la Braun și cu puțină șansă…Am atins-o cu vârful crampoanelor, dacă era să o ating puțin mai mult, mingea se ducea cu siguranță pe lângă. A fost un gol ghinionist”, susține Popa.

„Dacă vom juca cum am jucat cu Rapidul, cele trei puncte cu CSU vor fi la noi”

Peste două zile, portarul revine pe „Ion Oblemenco”, stadion cu care este obișnuit după cei patru ani petrecuți în tricoul lui FC U Craiova. „Am început cam tare acest sezon, cu două meciuri foarte solicitante, cu Rapid și acum cu CSU, mergem cu gândul la victorie. Mi-a rămas în reflex <<CSU>>, cum zic oamenii la televizor, până la urmă așa era, CSU și FCU. Pentru mine e un meci la fel ca oricare altul, treaba mea e să apăr foarte bine, să îmi ajut echipa și, cum am zis, mergem cu gândul la victorie. I-am învins pe cei de la CSU când jucam la FCU, ca să câștigăm sâmbătă trebuie să ne facem jocul, să respectăm ce ne zice Mister. Cu siguranță, dacă vom juca cum am jucat în meciul cu Rapid, cele trei puncte vor fi la noi”, a adăugat tânărul portar care a ieșit dintre buturile echipei lui Adrian Mititelu după eșecul intern, 1-2, cu Oțelul Galați, din etapa a doua a play-outului SuperLigii. De atunci a apărat doar Ionuț Gurău, care s-a aflat și el în atenția „Bătrânei Doamne” în această vară.

Nu a stat pe gânduri când l-a sunat UTA: „Când eram la Craiova am simțit căldura oamenilor de aici”

Dar, propunerea concretă a fost pe adresa lui Robert Popa, care susține că: „Nu am stat pe gânduri când a venit oferta de la UTA. Chiar când eram la Craiova și jucam cu UTA am simțit căldura oamenilor de aici. Am simțit că Aradul fără UTA, fără fotbal, ar fi un oraș mai mic. Dar cu acest club minunat, de tradiție, am simțit căldura oamenilor și nu prea am stat pe gânduri. Știu că mă voi întoarce peste un an la Craiova, dar acum contează doar să îmi fac treaba. Până la urmă e un lucru benefic și pentru FCU, pentru că mă pregătesc pentru la anul, când vor fi în Liga 1”.

În ciuda contraindicațiilor unei deplasări la mijlocul lunii iulie, într-o vară toridă, fanii arădeni vor fi prezenți pe „Ion Oblemenco” pentru a-i susține pe „roș-albi”. „Susținerea fanilor arădeni este foarte importantă la Craiova. E o deplasare grea pentru suporteri, majoritatea drumurilor sunt blocate și un drum de patru ore și jumătate îl faci acum în aproape zece. Deci chiar mă bucur dacă suporterii vin la Craiova, ca să ne susțină. La Arad m-am simțit minunat cu suporterii alături” a afirmat Popa.

„Am ceva de demonstrat doar mie, vreau să fiu mai bun pe zi ce trece”

La 21 de ani, Popa are deja o experiență importantă la nivelul primei divizii, dar și la loturile naționale. „Consider că nu am nimic de demonstrat nimănui. Am de demonstrat ceva doar mie, vreau să fiu din ce în ce mai bun pe zi ce trece, să fiu de la an la an mai bun și să demonstrez că sunt o certitudine în Liga 1. Până la urmă, ăsta este atuul meu, de a fi under. Vreau să beneficiez de acest atu până la capăt și să fiu o certitudine în Liga 1. Asta este chestia cu under-ul, să demonstrezi că nu datorită regulii joci. În ceea ce privește naționala, iau totul treptat, step by step. Acum sunt căpitan la U20, apoi convocat la U21, poate căpitan la U21 în timp și, de ce nu, echipa națională mare. Dar, toate la timpul lor. Totul depinde de mine, să fiu serios și să cresc de la meci la meci”, mai afirmă apărătorul buturilor utiste.

Popa îl admiră pe Iliev: „Pe lângă el sunt mic, ținând cont de cum vede el fotbalul față de noi”

Goalkeeperul a vorbit despre concurența cu Dejan Iliev: „Trebuie să luăm în calcul că a fost un colos în fața lui Iliev la Arsenal, vorbim de Petr Cech, fără doar și poate unul dintre cei mai buni portari din lume, poate chiar cel mai bun. Am foarte multe lucruri de învățat de la el, pe lângă el încă mă simt mic. Și asta ținând cont de cum s-a dezvoltat și de cum vede el fotbalul față de noi, chiar am foarte multe lucruri de învățat de la el. Este o concurență serioasă între noi”, după care Popa a spus și cum se înțelege și cu jucătorii din fața sa, în special cu fundașii centrali: „Mă înțeleg cu toți la fel de bine, fără ajutorul lor nu m-aș fi integrat atât de repede. Nu cred că a fost în primul meci o lipsă de comunicare între noi, am fost deschiși, am vorbit și chiar mi-au fost de ajutor din prima zi de când am venit. Vorbim și în vestiar, trebuie să ai o comunicare deschisă, mai ales cu fundașii. Sau cel puțin cu fundașii centrali, pentru a ne crea anumite automatisme împreună, este normal”.

Se regăsește în Pickford: „Chiar mi-a plăcut la Euro”

Turneul final al EURO s-a încheiat săptămâna trecută, iar Spania a devenit campioană pentru a patra oară. Întrebat de portarii de la campionatul european, Popa l-a scos în evidență pe Jordan Pickford, titularul dintre buturile Angliei, echipa învinsă în finală de „Furia Roja”. „Mi-a plăcut de Pickford, mai ales că mă regăsesc în el foarte mult. Regăsesc calitățile mele în ale lui, un joc de picior foarte bun, nu o talie extraordinară, mai solid, mai musculos. Chiar mi-a plăcut, a avut și în finală două-trei intervenții foarte bune pe final, înainte ca să apară golul doi al Spaniei”, a mărturisit noul număr 1 al „Bătrânei Doamne”.

Meciul din prima etapă contra Rapidului a fost cel cu numărul 63 în prima divizie pentru Robert Popa.