Frontiera Curtici a produs surpriza primei etape a anului, câștigând cu 2-1 pe terenul celor de la Crișul Chișinei Criș. Înaintea rundei, trupa lui Adi Abrudean avea cu 21 de puncte mai multe în clasament, fiind calificată deja în play-off, în timp ce „grănicerii” se obișnuiseră deja cu ideea că vor lupta la „baionetă” pentru salvarea de la retrogradare.

Deși au pierdut – la rândul lor – câțiva jucători importanți, cei de la Crișul erau mari favoriți și prin prima absențelor mari de la Curtici, respectiv Al. Pavel, N. Varga, Huțanu sau Andrieș. Prin urmare, Radu Anca a fost nevoit să improvizeze în mai  multe zone ale terenului, una dintre acestea fiind banda sa stângă. Acolo au evoluat doi juniori, Manu Puta la mijloc, iar Armand Popescu, în spate.

Pentru acesta din urmă a fost debutul absolut în Liga 3-a la vârsta de 18 ani împliniți pe 10 ianuarie. Fotbalistul împrumutat de la UTA a jucat destul de bine în meciurile de verificare și și-a câștigat locul în echipă pe un post pe care-l cunoștea bine. „Chiar dacă în ultimii trei-patru ani am fost folosit mai mult ca fundaș central, postul meu de bază de apărător stânga. Prin urmare, nu mi-a fost deloc greu să joc acolo, deși, e clar, am avut ceva emoții la debut. Domnul antrenor mi-a spus să joc simplu, să nu mă complic, aveam lângă mine destui fotbaliști cu experiență care puteau să-și asume și mai multe riscuri la construcție. Sarcina mea a fost în special legată de blocarea jucătorilor din zona mea și cred că am reușit cu Mâneran sau Clej. Îi urmărisem de pe margine în alte meciuri, știam ce pot și mi-am luat și eu măsuri. Cred că am făcut cu toții un meci bun, nu era deloc simplu în fața unei echipe bune și pe un teren destul de rău”, spune Popescu.

Odată cu revenirea în echipă a lui Andrieș, Radu Anca trebuie să aleagă bine între Popescu și Puta pentru postul de fundaș stânga pentru meciurile ce urmează. „Deocamdată, mă bucur că mi-am putut ajuta echipa să câștige un meci foarte important, din păcate doar al doilea din acest sezon. Când debutezi cu o astfel de victorie prinzi încredere pentru meciurile ce urmează, nu rămâne decât să mă antrenez cât pot de bine și să-mi fac treaba când se apelează la mine. E concurență mare între juniori în special pe benzi, suntem 4-5 băieți, toți crescuți de UTA, care putem juca oricând. Domnul antrenor va decide pe cine să conteze, noi sperăm să facem puncte și să ne salvăm de la retrogradare. Sunt 9 puncte între noi și Periam, trebuie să ținem cu dinții de acest avantaj și să ne îndeplinim obiectivul stagional”, adăugă Armand Popescu, care mai recunoaște: „E foarte important să am lângă mine fotbaliști ca Norbi Varga, Alin Gligor sau Calvin care mă ajută mereu cu sfaturi și-mi dau încredere. Sigur, acum sunt la Curtici și vreau să-mi fac treaba aici, dar din vară poate mă întorc la UTA și voi intra și în vederile primei echipe, sau măcar voi juca în Liga Elitelor”

Fotbalistul a fost crescut de Dinu Donca în generația din care a făcut parte și Cătălin Vulturar, căpitanul formației U18 transferat de UTA la Lecce în urmă cu un an de zile. Bogdan Oneț, Costel Bogoșel sau Sandu Țamboi sunt antrenorii pe care Armand Popescu i-a mai avut până acum în carieră. „Am fost foarte mulțumit de Armand la primul său meci în Liga 3-a. Și-a așteptat rândul, a muncit, s-a antrenat bine în această iarnă și merita această șansă. Defensiv a fost aproape perfect, nici nu i-am cerut mai mult la acest prim joc pe terenul unei echipe de play-off”, a spus Radu Anca despre tânărul său elev.