Cortina peste turul sezonului regular al Ligii Naționale de Baschet Feminin cade odată cu duelul formațiilor ce au făcut legea pe parcursul întregului an ce se încheie peste 4 zile.  FCC UAV Arad a fost singura echipă ce i-a dat bătăi de cap lui Sepsi SIC Sfântu Gheorghe, formația ce domină de ani buni întrecerea internă, cu o evoluție peste așteptări în finala din primăvară, decisă doar în meciul cu numărul 5, disputat în Secuime. Arădencele au confirmat creșterea în joc și mentalitate cu un parcurs perfect și în prima parte a noii stagiunii, cu toate că a schimbat mai mult de jumătate din lotul vicecampion și relațiile de joc nu au fost dintre cele mai bune, în special în startul campionatului.

Rodajul a fost accelerat și de experiențele din FIBA EuroCup, deși acest beneficiu a venit și cu un plus de oboseală și cheltuieli importante cu cele două deplasări din Polonia, plus cea din Turcia pentru conducerea grupării arădene, sprijinită masiv în acest sens de CS UAV Arad. În aceeași competiție europeană a evoluat și Sepsi, dar aceasta, pe lângă experiență, a câștigat și puncte (absolut toate din grupă) și evident și accesul în faza play-off. Acum, toată lumea vrea să știe cum se va încheia acest duel la vârf în baschetul feminin românesc, cine rămâne în picioare și la trecerea dintre ani pentru titlul neoficial de campioană de toamnă? Deznodământul se scrie joi, 29 ianuarie, de la ora 18, la Sala Sporturilor „Victoria” din orașul nostru.

Sepsi SIC rămâne cu prima șansă

Din capul locului, trebuie spus că echipa vizitatoare pleacă cu prima șansă. Sârbul Zoran Mikes pare să-și fi structurat și mai bine lotul de jucătoare pentru acest sezon, în timp ce Aradul a greșit cu sârboiaca Marjanovic, fără a o înlocui cel puțin la nivel de „straniere”. Probabil, acest lucru se va întâmpla la începutul lui 2023, dar derby-ul va fi abordat în actuala formulă și e clar că balanța înclină spre Sepsi. Cu șase straniere în lot (americancele Jones și Cave, daneza Jespersen, belgianca Mununga, macedoneanca Kmetovska și bulgăroaica Hristova), liderul ar putea face diferența și printr-o bancă mai bună. Româncele Părău (revenită în forță după un sezon de pauză), Ghizilă, Cătinean sau Mititelu completează și ele o distribuție puternică. Coșghetera „alb-verzilor” este  americanca Khadijiah Cave, cu o medie de 19 puncte.

Aradul dă cea mai bună marcatoare și cea mai bună pasatoare a campionatului

E adevărat, Aradul răspunde cea mai bună marcatoare campionatului, tot o americancă, Trinity Baptiste, cu o medie de 20,11 puncte. Căpitanul Brankica Hadzovic conduce și ea un top în LNBF, cel al celor mai bune pasatoare și – teoretic – ar avea și un plus de motivație ca urmare a faptului că nu și-a mai putut ajuta din teren echipa în meciul decisiv pentru titlu, din luna mai. În rest, Bogdan Bulj va mai arunca în luptă jucătoare harnice, în general inspirate în prima parte a acestui sezon, dar care – evident – vor trebui să se autodepășească dacă vor să o oprească pe Sepsi mâine seară, pe Mureș și vorbim despre: Akathiotou, Racic, Madden, Georgieva, Ciotir sau Mîrne-Nagy.

Urban: „Suntem aici să luptăm pentru Arad, pentru suporteri și sponsori”

În astfel de dueluri echilibrate, de obicei apărările sunt cele care fac diferența, cum și aruncările de la distanță pot înclina balanța. Și apoi intervine „factorul public”. Până la urmă, fetele de la FCC UAV Arad și-a jucat șansa la titlu până în ultimul meci al sezonului grație fanilor ei minunați, care în întrecerile cu numerele 3 și 4 de la Arad, le-au împins spre victorie, iar Marcel Urban chiar simte că acest lucru se poate întâmpla din nou și mâine seară. „Va fi un duel interesant, echilibrat, între cele două echipe din România care nu au pierdut niciun meci, ceea ce face să fie o provocare atât pentru noi, cât și pentru ele. Sunt ambiții mari în joc, cu mențiunea că suntem conștienți că întâlnim din nou o echipă foarte puternică a celor de la Sepsi, gândită pe un buget solid. Dar, nu vreau să neglijez și să minimalizez performanțele echipei noastre. Nu e deloc puțin lucru că ajuns la meciul cu Sfântu Gheorghe având acest parcurs perfect în campionat, iar asta nu face decât să ne ambiționeze și mai mult. Iar cu publicul pe care-l așteptăm din nou la sală, atât de numeros și cald, precum cel din finala campionatului, cred că avem șansa noastră. Îi reprezentăm pe acești suporteri, suntem aici să luptăm pentru Arad, dar și pentru sponsorii noștri. Suntem foarte motivați pentru a câștiga acest meci”, a subliniat președintele grupării arădene.

Racic: „Nu ne vom da bătute indiferent de scor, vom lupta din primul până în ultimul minut”

Două dintre jucătoarele care nu au trăit emoțiile finalei din primăvară par – totuși – conștiente de importanța duelului cu Sepsi SIC. „Ne-am pregătit intens pentru acest derby și așteptăm cu nerăbdare meciul. Cu siguranță va fi un joc foarte dificil, dar consider că avem șansa noastră, pe care ne-o vom juca. Cred că fanii pot face diferența, având în vedere că jucăm acasă, dar va conta și spiritul nostru de luptă”, spune Anamaria Ciotir, completată de sârboaica Aleksandra Racic, una din cele mai constante jucătoare din acest tur de campionat: „Avem o adversară foarte bună în fața noastră, dar vom face tot posibilul pentru a avea un meci strâns. Sper să avem parte de aportul fanilor, pentru că după părerea mea avem cei mai buni suporteri din România. Nu ne vom da bătute indiferent de scor și vom lupta din primul până în ultimul minut, iar asta cred că este foarte important”.

Intrare liberă

Dacă mai precizăm că intrarea la derby-ul FCC UAV Arad – Sepsi SIC Sfântu Gheorghe e liberă așternem tabloul unei seri ce ar putea fi memorabilă pentru baschetul feminin arădean. Cu toate că, e clar, indiferent de rezultatul de joi seara, titlul se va decide în prima parte a anului ce urmează și, cel mai probabil, în finala campionatului, pentru care „galben-albastrele” și „alb-verzile” și-au depus serios candidatura și în acest sezon.